校長のひとり言ブログ｜都城自動車学校

　昭和４０年代、巨人軍が日本シリーズに９年連続勝ったことがありますが、その連覇の初期に、巨人軍がリードして終盤戦になると、まるでハンを押したように、連日マウンドにあがるピッチャーがいました。
　その時間帯が丁度８時半頃になることから、このピッチャーを「８時半の男」と呼んでいましたが、このピッチャーこそ「宮田征典さん」です。
　この宮田投手がマウンドにあがると、相手チームのバッターは全く打つことが出来ず、８割方巨人軍が勝ちを納めていました。大リーグで活躍している佐々木投手は横浜ベイスターズ時代、リリーフエースとして勝利に貢献していましたが、この佐々木投手と同様、宮田さんはプロ野球史上に残る素晴らしいピッチャーです。
　宮田さんは、現役生活はわずか８年で引退し、約５年位、実家の鉄工業の仕事をしていましたが、巨人軍の監督となった長嶋監督から請われて投手コーチを引き受け、以来２０年間、巨人軍、日本ハム、中日等のコーチをした人です。巨人軍のコーチをしていた頃、現在も活躍している桑田、工藤のほかかって活躍した斎藤、槙原等数々の名投手を育てています。
　その宮田さんが、ラジオ番組で「コーチ生活２０年を振り返って」と題し、若いピッチャーを育てる苦労話をされているのを聞いたことがあります。
　その中で、日本ハムのコーチをしていた時、「岡部」と言う投手を育てた時の話がありました。その岡部投手は大柄で素質は十分あるのですが、動きに機敏さがなく、そのため勝ち星を挙げることが出来なかったそうです。
　そこで宮田さんは、岡部投手に機敏性を出させるため、茶碗一杯の米粒を左手で一粒づつつかませ、それを茶碗の中に入れるトレーニングをさせたところ、約３ヶ月でその効果が現われ、半年過ぎた頃には敏捷性が生まれ、コントロールが安定し、そしてスピードが出てきて、その翌年には１２勝２敗という成績を残し、日本ハムのエースとして活躍することが出来たそうです。
　宮田さんのコーチとしての基本理念は、「一つ叱って、三つほめる」ことだそうです。他のコーチの人と違うところは、単に叱ったり、ほめるだけでなく、なぜ叱ったのか、また何処が良くてほめたのか、必ず相手が納得するまで、根気よく説明するよう心がけたということでした。
　そうすることによって、コーチと選手の間に信頼関係が生まれてきて、若い選手は自信を付け、それぞれチームのエースとして活躍するようになったということでした。
　このようにして育てたのが、その後巨人軍のサースポーとして活躍した「新浦寿夫投手」です。新浦投手は、ブルペンでは素晴らしいボールを投げますが、いざマウンドに立つと、実力の半分も力を出すことが出来ず、出ればノックアウトの状態で、本人もすっかり自身をなくしたそうです。
　それでも宮田さんは、根気よく新浦投手に「お前のボールは打たれないんだ。自信を持て。」と言って自信をつけさせ、遂に巨人軍のエースに育てたということですが、こんなコーチの仕事と自動車学校の指導員には、何か共通点があるように感じられます。