最近､文部科学省が公表した子供の学力や体力・運動能力は､１９８５年をピークに下がり始め、歯止めが効かない状態になっているようですが、その大きな原因は、どうやら｢朝食抜き｣だということです。つまり､塾通いやテレビゲーム等のため､子供達の寝る時間が遅くなって睡眠不足になり､朝ご飯を食べずに学校に行くといった不規則な生活が続き､これが生活リズムを崩して学力や体力・運動能力の低下につながっていると指摘しています。文部科学省の調査によると､小学生・中学生の約６４，３％の子供達が｢朝食抜き｣で学校に行っているということです。また､ある調査では､朝食を取らない人が増えており､特に若い世代に多く､２０歳台では､男性の３人に１人､女性の５人に１人は｢朝食抜き｣だということです。朝食を食べないと､午前中の仕事や学業に悪影響を及ぼすばかりでなく､生活習慣病(成人病)にかかりやすくなるということです。
　｢朝食抜き｣の原因は､夜更かしが大きな要因になっているということで､広島県のある小学校では､学校が中心となって父兄に働きをかけ､「早寝、早起き、朝食運動」を実施しており､運動を始める２年前に比べ､子供達の学力や体力・運動能力があがったそうです。そして､これまで朝からボヤッと眠そうにしていた子供達がいなくなり､落ち着いて勉強できる環境が出来上がったということです。
　私達は､小さい時から１日３食の生活をしていますので､これが当然だと思っていますが､最近､ダイエットのために｢朝食抜き｣をしたり、日本人は本来１日２食の生活をしていたのだということで､「朝食抜きの勧め」といった本が出版されるなど､むしろ｢朝食抜き｣を助長する傾向があります。しかし、医学関係者の話によると､やはり、人間は朝食を抜くと色々弊害が出るようです。
　それでは､朝食はどんな役割があるのか調べてみましたところ
　○　睡眠中に低下した体温を回復し､身体活動を活発にする。
　○　脳のエネルギーである糖質を補給し､知的活動を盛んにする。
　○　ホルモンや酵素の分泌を促し､生体リズムを整える。
の３点があります。全寮制の大学で朝食を取ったグループと取らなかったグループを対象に､学業成績と欠席時間を調査したところ､朝食を取ったグループの方が､いずれも明らかに優れていたという報告もあるようです。
　このように､朝食は人間にとって大事なことはわかりましたが､朝食を取るためには､夜更かしをしないことが大切なようです。夜更かしをすると､つい夜食を取りがちで､遅い時間に夜食を食べると､睡眠が浅くなり､朝は空腹を感じなくなり､ぎりぎりまで寝ているといった悪環境に陥りやすいということだそうです。
　自動車学校においては､朝１時限目から、しっかりした教習を行わなければいけないわけですから､前日は遅くとも１２時までには就寝して十分睡眠を取り､そして朝食は必ず取る習慣を身につけて欲しいと願っています。これまで､｢朝食抜き｣をしていた人にとっては、苦痛かもしれませんが､先ずは早起きし､食べやすい物を食べるといった簡単なことから始められることをお勧めします。

　先日のNHKテレビ「クローズアップ現代」という番組で、「読み書きの出来ない若者対策」が放映されていました。それによると､ある大学で、学生にレポートの提出を求めたところ、漢字を知らないのか、平仮名を多く使ったレポートや誤字、脱字が目立ったそうです。これには､大学の先生達もがっくりしたそうですが、何もこの傾向は大学生だけでなく､若者全体に共通したことで､それだけ現在の若者の｢国語力｣が低下しているということです。この｢国語力｣の低下の傾向は､企業にとっても大きなミスにつながっていることが、番組で紹介されていました。
　それによると､岐阜県のある半導体メーカーで、機械操作の注意書きが書かれているにもかかわらず､担当する若者社員が、言葉の意味を知らないばかりに、約１５０万円の損失を出したということです。その注意書きというのは､「研磨液に差異が生じた場合は、直ちに上司に報告すること。」となっていたそうですが､若者社員は､「差異」という文字は読めたものの､その意味がわからず仕事をしていたため､目の前のタンクの研磨液の色が通常とは違うことに気づきながら､直ちに上司に報告せず､会社に損害を与えたということです。
　このように､日本の若者の｢国語力｣が低下しているのは、なぜでしょうか。専門家によると､原因として第１番に挙げられているのは､携帯電話の普及とメールに費やす時間の多さだそうです。１，２００人の若者にアンケートした結果､本を読まない､文章を書かないと答えた若者のうち、１日にメールを打つ時間は､大学生で３５分､中学生で６５分あったそうです。このように今や携帯電話､特にメールは日常生活には欠かせないものになっています。
　このメールが､脳にどのような影響があるのか､ある脳機関で調査したところ､ペンで手書きした状態では、脳全体が赤みを帯び､つまり脳が活発に動いたそうです。それは､手書きだと､縦書きかそれとも横書きか､文字の大きさは､紙のどのあたりから書き始めるかなど､考えますので､それだけ脳の動きが活発になるというわけです。これに反して､メールを打つ状態では､脳全体に赤みを帯びた所は見当たらず､脳が動いていないということがわかったそうです。これは手書きのように処理する情報が少なく､ただ機械的に文字を打つだけですから､記憶力､思考力は全く発達しないというわけです。
　このような結果を踏まえ､上記の岐阜県の半導体メーカーでは､若者の｢国語力｣対策として､昼休み時間に勉強時間を設け､古典や小説の写し､年３回の漢字能力検定受験を行い､検定試験合格者には､人事面で評価するという方法で若い社員のやる気を引きだしたということです。また､ある人材研修センターでは､文章を暗記させるため声を出して読ませたり､１日５時間以上手書きさせる研修を行い､その結果､文章を書くのが億劫にならないようになり､スムーズにお礼状が書けるようになリ､｢国語力｣がアップしたという効果も出ています。
　声を出して文章を読み､手書きをすることが脳の活性化につながり､それがひいては､｢国語力｣のアップにつながるということなので､私は朝食後､新聞の｢天声人語｣欄をゆっくり声を出して読み、さらに夜は、広告用紙の裏紙にその内容を書き写すようにしています。黙読に比べて内容も理解しやすくなった等の利点がありますので､これからも継続していくつもりです。

　平成１８年の女子ゴルフ最終戦を飾るLPGAツアー選手権杯リコーカップは、宮崎CCで開催されましたが､昨年から活動拠点の場を鹿児島から宮崎に移した横峰さくら選手が､公式戦では初めて､今年３勝目で見事優勝しました。私は､最終日の１１月２６日、小雨の降る中､いつもはテレビでしか見ることが出来ない選手をすぐ目の前で観戦し､｢ナイスプレー｣を随所で見ることが出来ました。優勝した横峰選手の、OUT9番とIN11番での第２打のドライバーによるショットなどは、さすがはプロ選手だと思わせましたが、その中で私を始めギャラリーが最も感動した｢ナイスプレー｣がありました。
　それはOUTの１番ホールにおける台湾のウェイ・ユンジェ選手のﾌﾟﾚーです。選手達２２名は全てOUTの１番からスタートしますので、私はこの日、ティショットを始め、第２打を打つのが見える１番ホールのグリーン脇に陣取り、選手達のプレーをつぶさに見学することにしました。その中で､ユンジェ選手の第２打は､グリーンをはるかにオーバーしてギャラリーの足に当たり、ボールはOB線の間際まで飛んでしまったのです。もし、ギャラリーの足に当たらなければ、OBとなるところでした。しかし、ボールは木の枝の下で､おまけに、土の上にありましたので､トラブルかなと思っていましたが､ユンジェ選手は第３打を見事にピンのそばに寄せ､このホールをパーとしたのです。
　両選手のプレーが終わったとき、ユンジュ選手と一緒にプレーしていた肥後かおり選手が､ユンジュ選手の足元を指差し､何か言っているようでした。その声は私にはよく聞こえませんでしたが、ユンジュ選手が自分のスパイクの方を見ており、よく見ると、スパイクに黒い泥が付いており、ユンジュ選手が歩いたグリーン上には点々と泥らしきものが付いているのが見えました。その泥は、グリーン奥の土の上から第３打を打った時、折からの雨でぬかっており、その泥がスパイクに付いたもののようでしたが、ユンジュ選手はプレーに熱中していて、スパイクに泥が付いたのがわからなかったものと思われます。
　これに対してユンジェ選手は、肥後選手に日本語で｢ありがとう｣と返事すると､自分のバッグから白いタオルを取り出し、再びグリーン上に戻り、ピン付近に付いたスパイクの泥を一つ一つ丁寧に、タオルで取り除き始めたのです。それまで、ユンジェ選手の前にプレーした選手のうち､４名の選手がグリーンをオーバーし、ユンジェ選手と同じように土の上でプレーしましたが、その選手達はそのままプレーし､次のホールへと進んで行きましたので、グリーン脇で見ていたギャラリーの人達も思わず、そのユンジュ選手の行動を黙って見ていたのです。
　ユンジェ選手は、自分が歩いた後のグリーン上に付いた泥をタオルで一つ一つ丁寧に取り除いた後、ピンの周りの木の葉や他のプレーヤがつけた泥もタオルで綺麗に取り除いたのです。すると、この行為を一部始終じっと見つめていた約３００名からのギャラリーからは、いっせいに拍手と｢ナイスプレー｣という歓声が起こったのです。この１番のグリーンでは、宮里選手、諸見里選手、横峰選手の３名がバーディーを取り、ギャラリーからは、大きな拍手と｢ナイスプレー｣という歓声が挙がりましたが、私には、ユンジェ選手のときのプレーの方が、より大きく感じました。
　もし、私達がユンジェ選手の立場だったら、おそらく自分が歩いた後の泥を手で掴み、捨てるぐらいがしても、タオルで丁寧に取り除くことまではしないだろうと思います。多くのギャライーの前で、こともなげにこのような行為を行ったユンジェ選手には、もし、｢ナイスプレー賞｣があるとしたら、是非贈呈したいものです。