今年のプロ野球は、セ・パ両リーグの交流戦が終わり、６月２６日から再度同一リーグ戦に入りましたが、それに先立ち、先日の朝、NHKテレビで両リーグの首位を走る日本ハム梨田監督、読売巨人軍原監督が前半戦好調の原因を分析していました。それによると、好調の原因を、梨田監督は「競争意識」、原監督は「進化」と答えていましたが、私はその言葉やテレビ画面を見ながら、両監督が求めているものに共通点があることに気づいたのです。
　その共通点とは、両監督が若手の選手をうまく引き出し、それがチャンスになると、ホームランやヒットを打ったり、また、ピンチになっても守備面で大活躍するなど、ベテラン選手とうまくかみ合っていることです。その中でもパリーグのトップを走る日本ハムには、昨年まであまり名前を聞くことがなかった若手選手が、まるで雨後のタケノコのように次から次へと日替わりで出現しています。私も子供のときからプロ野球が大好きですから、ある程度各チームの選手の名前は知っていますが、「日本ハムの選手で知っている名前は」と聞かれた場合、まず頭に浮かぶのは、ダルビッシュ、森本、稲葉といった、かってWBCやオールスターに出場した選手です。
　ところが、先日発表されたプロ野球オールスター中間発表を見ると、日本ハムの選手達がそれこそワンサ選ばれているのです。選手の名前を見ると、投手部門がダルビッシュ、中継ぎ投手が建山、抑え投手が武田久、捕手が鶴岡、一塁手が高橋、二塁手が田中、三塁手が小谷野、遊撃手が金子、外野手が稲葉、森本、スレッジ、DHが二岡とそれぞれの部門でトップあるいは上位に選ばれています。もちろん、その原因は、今年のオールスター第一戦が、日本ハムのフランチャイズである札幌球場で開催されることもありますが、梨田監督に言わせると、これらの選手と控えの選手たちの間には差がなく、各ポジションの選手間には、猛烈な「競争意識」があるからだということです。これは梨田監督が春のキャンプの時から考え、選手たちを競わせていたからで、そういえば、５月から６月にかけての交流戦を見ると、日本ハムの選手達には、明らかに闘争心が見受けられ、常にボールに食らいつくようなプレーが見られました。
　一方、読売巨人軍の原監督は、選手達が「進化」しているから、前半戦を終了して首位を走っていると分析しています。ここ数年読売巨人軍は、毎年、各チームの中心選手、たとえばヤクルトからラミレス選手、ゴンザレス投手、横浜からクルーン投手、日本ハムから小笠原選手等を獲得しながら日本一になれず、その原因は、自前の若手選手が育たないからだと言われ続けてきました。そのため、原監督は、今年の春のキャンプで若手選手に対し、「今日より明日、明日よりあさってという気持ちを持て。そうすれば人間は必ず『進化』する。」とハッパをかけたところ、坂本勇人、亀井義行、松本哲也、矢野謙次、脇谷亮太といった自前の２０歳代若手選手が育ったということです。原監督に言わせると、若手の選手には「あいつが出来たのだから、自分にも出来るはず」という「競争意識」が芽生え、それらの若手選手を起用すると、期待通り活躍するというパターンになっているようです。
　先日行われた日本陸上選手権大会では、女子短距離で日本新記録が出ましたが、これは福島選手と高橋選手がライバル関係にあったからということですので、私達も、職員同士が「競争意識」を持ち、さらに、「今日より明日、明日よりあさって」という「進化」意識を持って仕事に励みましょう。