当校の指導員は、数年前から九州保健福祉大学の小浦先生が特別養護老人ホーム「長遊園」において実践している「園芸療法」に、ボランティア活動として参加していますので、「園芸療法」がどのようなものか、大体は理解できていると思いますが、中には、高齢者のリハビリだけが、この療法を取り入れているものと誤解している方もいるようです。この「園芸療法」とは、「園芸を目的として心身の状態を改善すること」で、その目的は、植物を上手に育てたり、収穫を得ることではなく、植物を育てることによって、身体的、精神的、社会的に良い状態を求めたり、損なわれた機能を回復することだそうです。
　そもそも「園芸療法」は、アメリカで始まった療法で、第二次世界大戦後、後遺症に悩む退役軍人に大きな効果を発揮したことから、主に身体機能の回復を目的に行われてきました。また、イギリスでは、高齢者や障害を持つ人でも好きな園芸が出来るようサポートする、社会活動の面で発達してきましたが、我が国においても、最近急速に注目を集めている活動です。
　この「園芸療法」が取り入れられている施設は、特別養護老人ホーム、有料老人ホーム（介護型）、介護老人保健施設、知的障害者施設、病院の小児科（ぜんそく）、病院の屋上庭園、アルコール依存症者厚生施設、震災復興住宅、ユリバーサルデザインの公園、コミュニティガーデン、養護学校、小規模作業所等ですが、その目的によって様々な効果があるようです。
　まず、高齢者施設にデイサービスで通う人達に対するリハビリテーションでは、「園芸療法」は、適度な運動を伴う作業が入っていますので、運動不足の解消や筋力の低下の予防になっているそうです。次に、仲間との会話を促す作業がありますが、これは社会性の維持に役立っているそうです。また、「園芸療法」では、収穫するという楽しみがありますが、これは生きがいになっているということです。さらに、収穫物は販売したり、料理したりしますが、これは人間としての生活能力の維持と自己評価、満足感につながっているのだそうです。
　次に、子供達のための「園芸療法」では、植物に触れて五感を刺激することで、感受性が磨かれ、精神のバランスが回復するそうです。また、植物を通じて知識や生活習慣を会得するので、教育的な効果があるということです。さらに、共同作業を通じて仲間意識が出来ますが、これは人間としての社会性の習得につながるのだそうです。このほか、身体機能のリハビリ、学習障害者の職業・生活訓練、グループホームの生活の質の向上等に、「園芸療法」が用いられていますが、それぞれ効果があるという研究結果も出ています。
　このように最近、「園芸療法」は脚光を浴びていますが、私達がボランティアで「園芸療法」のお手伝い、つまり、ボランティアとして参加す場合
１　あらかじめ、対象者（高齢者、子供、学習障害者等）の好きな花、植物についての情報収集
２　手、口は出さないで、本人の自由な活動を見る
ことが肝要だということですから、このことは是非知っておきましょう。

　今年のプロ野球は、セ・パ両リーグとも、残り１０数試合となりましたが、パは西武ライオンズの優勝が濃厚となったものの、セは、中日、阪神、巨人の三つ巴のレースとなっており、ファンは、毎日の試合結果に一喜一憂しているところではないかと思われます。私は巨人ファンではありませんが、8月中旬、新聞である記事を見て、今年はセリーグで巨人軍が優勝、もしくは第3位以内に入り、ＣＳ（クライマックスシリーズ）に出場できそうだという予感がしたことがありました。　
今、私の手許には、８月１９日付のスポーツ新聞がありますが、そこには、「阿部『神様が与えた試練』試合後異例の全体ミーティング」というタイトルが付いた記事があります。それは、前日の中日・巨人戦で、４連覇を目前にした巨人軍が、中日ドラゴンズに３対１で負けて３連敗となり、試合直後としては異例の全体ミーティングが行われ、巨人軍の阿部主将がチーム全員に檄を飛ばした時の様子を伝えた記事です。
　今年の巨人軍は、スタートから投手陣と打撃陣がうまく絡み合い、順調にトップを走ってきましたが、８月になってから、先発を任された投手が早い回に打ち込まれたり、さらに打撃陣も昨年活躍した亀井選手が、今年は全く打てなくなって２軍に降格となる等、投手陣と打撃陣がうまくかみ合わなくなったのです。しかも捕手の阿部主将が、右足のふくらはぎを負傷して欠場してからは、連敗が続き、チームとしては危機的な状態となったわけです。
　そういう中での全体ミーティングだったわけですが、そこで阿部主将は、断固とした口調で、「今の結果を真摯に受け止め、何連敗しようと、やるしかない。現状を打破できるのも選手しかない。３年間リーグで優勝して良い思いをしてきたから、『神様が与えてくれた試練』だと思って、みんなで力を合わせて勝とう。」と語りかけたということです。つまり、阿部主将は、ベンチに座って同僚の試合ぶりを見ているうち、連敗が続くのは、チームがまとまっていない証拠だと判断したようです。この阿部主将の檄が選手全員に伝わり、効果があったのか、あれほど悪かった投手陣が立ち直り、また、打撃陣も復調し、翌日の中日戦では負けたものの、阿部主将が再出場した阪神戦には３連勝し、さらに次の中日では２勝１敗と勝ち越しました。その後、一時期、連敗が続いたので優勝が危ぶまれましたが、再度、横浜戦に３連勝、そしてヤクルト戦に２勝１敗と勝ち越し、投手陣も軸となる投手が出現し、どうやらチームの調子が上向いてきたようです。おそらく最終戦までこの３チームの戦いが続くと思われます。　
　さて、「神様が与えた試練」という言葉は、生徒さんを励ます言葉として私もよく使っています。それは、卒業試験等の発表が終わった後、ロビーの椅子に、ションボリ座っている生徒さんを見かけることが時々あります。その生徒さんは、残念ながら仮免試験や卒業試験にただ一人不合格となった人ですが、私はその生徒さんを自習室などに呼び、「今日は惜しかったね」と声をかけてやると、大概の生徒さんは涙ぐみます。そこで、私は、「今日あなたが失敗したのは、神様が『このまま試験に合格させると、将来大きな事故を起こすことになる』と考えられ、不合格にしたのかも知れないよ。今日の不合格は、『神様が与えた試練』と思いなさい。」と諭すように声をかけてやることにしています。それで吹っ切れるのか、大概の生徒さんは、次の試験では合格しているようですから、今後も「神様が与えた試練」という言葉は、どしどし使いたいと考えているところです。

　先日、当校の女性職員から「子供の授業参観に行きますので、早退します。」という報告を受け、久方振りに「授業参観」という言葉を聞き、私も約３５年前、出席したことを思い出しました。それは、私には二人の男の子がおり、彼等が小学生の時、それぞれ１回、「授業参観」に参加したことがあるからです。
　長男の「授業参観」に出席したのは、たしか長男が小学校６年生の時でした。その日は、父兄参加の「授業参観」でしたから、仕事のやりくりをして初めて我が子の「授業参観」なるものを見学したわけです。我が家では長男の勉強振りは見ていましたが、はたして学校ではどんな授業態度をとるか、不安でもあり、また楽しみでもありました。最初は、我が子の授業態度ばかりに目が注がれていましたが、やがて慣れて来ると、他の子供達や先生の教え方にも目が届くようになる等余裕が出てきたように記憶しています。その「授業参観」の中でも、今でも覚えているのは、長男の発表に対し、すかさず女の子が反対意見を唱えたのです。小学生の頃は、身体も考え方もどちらかといえば女の子の方が、男の子より上回っているものですが、異論を唱えたその女の子も、長男より身長が高く、見るからに活発そうな子でした。親から見ても、長男の意見が正しいと思えたのですが、結局、口が達者な女の子の主張が通ってしまったのです。その時の長男の悔しい態度は今でも覚えております。
　次は、次男の「授業参観」ですが、このときの次男の担任は、何と、私も、そして妻も小学生の時に担任してもらったＫという女の先生でした。そのＫ先生は、私が小学５年の時の担任で、教え方もどちらかというと厳しい方でした。当時、私は運動が得意でしたが、勉強となるとからっきしダメで、特に、算数のテストでは、引き算の問題を足し算と早合点して０点を取り、Ｋ先生から大目玉をもらった思い出があります。それでも、Ｋ先生は、私が５年生でただ一人、６年生に交じって体育大会のマット運動に出場した時は褒めていただき、それからはコロッと大好きになった先生なのです。
　そのＫ先生が、巡り巡って、次男が小学校に入学した時、その学校に赴任して来られ、しかも次男の担任となったのです。その「授業参観」は、父兄参加ということでしたから、もちろん私も出席したのですが、ビックリしたのはＫ先生の授業ぶりでした。２５年振りにＫ先生の授業光景を拝見しましたが、なんと私が教えを受けた頃と全く同じだったからです。子供達に対する教え方は、相変わらず厳しいようでしたが、必ずフォローがされており、まるで私が授業を受けているようでした。
　その後のＫ先生と父兄との懇談会では、とんだハプニングがありました。それは、懇談会の冒頭、Ｋ先生から「谷口くん、前に出て来て」といきなり言われたのです。そして、Ｋ先生は、「この谷口くんは、小学５年の時、私が担当しました。今日の参観の感想を述べて下さい。」と言われ、一寸戸惑いましたが、すかさず私の脳裏には、Ｋ先生から叱られたことが浮かんだので、そのことを感想として発表した思い出があります。もう、あれから３５年が経過しましたが、今でも「授業参観」という言葉を聞くと、まだあの時の冷や汗をかきながら、Ｋ先生の前で「授業参観」の感想を発表したことを思い出します。